Não havia cavalos na América antes do descobrimento. Os colonizadores, principalmente portugueses e espanhóis, foram os responsáveis pela introdução dos exemplares que originaram as raças sul-americanas.
Esses cavalos, que estiveram dispersos por alguns séculos, sofrendo os efeitos da adaptação e da seleção natural, atualmente são selecionados em pistas de exposições e apresentados em leilões.